素以關(guān)注支流史聞名的美國(guó)作家伊恩斯在他的著作《人類酷刑史》中開宗明義地指出：“酷刑是對(duì)個(gè)人權(quán)利和尊嚴(yán)的可恥而邪惡的踐踏，是違反人類本性的罪孽，因?yàn)閷?duì)于酷刑來說是不可能有正義可言的。”酷刑的基因乃是人性之惡，是人性中暴力、殘忍、具有攻擊性等等惡的“幽靈”赤裸裸的表演，是一種近乎于動(dòng)物性本能的張揚(yáng)和宣泄。伊恩斯在書中以翔實(shí)的文字史料和百余幅珍貴的插圖為讀者提示了觸目驚心的“人類酷刑史”，展示了一幅“人類對(duì)人類的殘暴”的歷史圖景，讀后令人不能不為人類在折磨摧殘自己同類時(shí)的慘無人道和喪心病狂而心慌氣喘。拷刑架、拇指夾、刑靴以及燒烤人時(shí)會(huì)將人的慘叫聲化作悅耳的牛鳴聲的“銅牛”等刑具的發(fā)明堪稱人類絕頂聰明的“杰作”。酷刑是被人類文明之光所遮蔽的陰霾，甚至曾經(jīng)構(gòu)成人類法律文化的重要內(nèi)容。這本《人類酷刑史》頗值得一讀，它其實(shí)是一面歷史和人性的透鏡，正如先哲蘇格拉底所說有助于人類“認(rèn)識(shí)你自己”。酷刑是人類的恥辱，在這面歷史透鏡面前，人類應(yīng)當(dāng)從靈魂深處升騰起一種無地自容的恥辱意識(shí)。魯迅先生說“真的猛士敢于正視淋漓的鮮血，敢于直視慘淡的人生。”正是通過對(duì)酷刑極端之惡的洞察，我們才會(huì)從靈魂深處生發(fā)出對(duì)寬容、和善和正義的不息追求。

《人類酷刑史》告訴人們：酷刑至少在過去3000年的時(shí)間里是合法的，種種酷刑構(gòu)成了世界上幾乎全部法典的重要內(nèi)容。在人類文化史上占有重要地位的《十二銅表法》、《摩奴法典》等都是典型的“酷刑備忘錄”。其實(shí)，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的文明之河從來都不是清澈的潺潺流水，它往往還夾雜著污濁的泥沙和危險(xiǎn)的漩渦。時(shí)至今日，盡管酷刑已經(jīng)從法典上隱退并為法律所禁止，但酷刑這一幽靈在司法領(lǐng)域從來就沒有真正消失。

《人類酷刑史》基本上以歐洲國(guó)家為考察對(duì)象，對(duì)東方國(guó)家尤其是中國(guó)的酷刑史只是略有提及，這不能不說是該書的一大缺憾，其實(shí)中國(guó)人在酷刑方面的“智慧”并不遜色于西方人。魯迅先生曾言：“自有歷史以來，中國(guó)人是一向被同族和異族屠戮、奴隸、敲掠、刑辱，非人類所能忍受的痛楚也都身受過。”古人在用刑上的想象力和創(chuàng)造力讓后人嘆為觀止，春秋戰(zhàn)國(guó)及秦漢都是中國(guó)歷史上酷刑最盛、最濫的時(shí)期，倡導(dǎo)嚴(yán)刑峻法的法家在酷刑的推行中起到了推波助瀾的作用。頗具諷刺意味的是，曾力主嚴(yán)刑峻法的變法者商鞅，本人最終竟未能逃脫慘遭五馬分尸的厄運(yùn)。在今人的印象中，古代最殘忍的莫過于將活人千刀萬剮的凌遲，那種血腥場(chǎng)面任誰看到都會(huì)不寒而栗。凌遲一直沿襲到清末，直到光緒31年（1905年）沈家本主持修律奏請(qǐng)刪除凌遲等酷刑，清廷準(zhǔn)奏下令將凌遲、梟首、戮尸等“永遠(yuǎn)刪除，俱改斬決”，凌遲這種慘絕人寰的酷刑才從法典中隱退。

人類的文明進(jìn)程往往會(huì)伴隨著暴力、專制、殘酷甚至血腥，考察人類的酷刑史，對(duì)人類認(rèn)識(shí)自我無疑具有現(xiàn)實(shí)意義。人類在文明進(jìn)程之中始終面臨著形形色色的“敵人”，酷刑這種古老的“惡俗”，就是嚴(yán)重戕害人類尊嚴(yán)的“敵人”。作為一種恣意妄為的非理性行為，酷刑與文明的理念和法治的精神格格不入，酷刑給司法貼上了“野蠻”的標(biāo)簽。與酷刑的永無休止的較量一直是人類不得不完成的艱巨使命。在為自己親生創(chuàng)造的文明史欣然鼓舞的同時(shí)，人類不應(yīng)回避，恰恰相反，應(yīng)當(dāng)正視被文明之光遮蔽的罪孽的陰影。